A Terra está tremendo mais? Terremotos de até 7,7 se sucedem em poucos dias e chamam atenção

Colômbia, Indonésia, Filipinas, Vanuatu e região das Ilhas Kermadec registraram fortes abalos em um curto intervalo. A sequência impressiona, mas dados históricos não indicam, até agora, uma explosão anormal da atividade sísmica mundial.

Uma sequência de fortes terremotos registrados em diferentes pontos do planeta nos últimos dias voltou a levantar uma pergunta: a Terra está tremendo mais do que o normal?

Os números realmente chamam atenção. Em 10 de agosto, um terremoto de magnitude 7,4 atingiu a região de San José del Palmar, na Colômbia. O epicentro foi registrado a aproximadamente 110 quilômetros de profundidade, e o USGS classificou o evento com alerta PAGER vermelho e intensidade máxima estimada VIII, considerada severa.

Quatro dias depois, em 14 de agosto, outro grande terremoto, desta vez de magnitude 7,7, ocorreu 68 quilômetros ao norte-noroeste de Ende, na Indonésia. Diferentemente do colombiano, o abalo foi extremamente raso: apenas 10 quilômetros de profundidade. O USGS também estimou intensidade VIII nas áreas mais afetadas.

Apenas cerca de 30 minutos depois, a mesma região da Indonésia registrou outro tremor de magnitude 6,1, também a 10 quilômetros de profundidade.

E não parou ali.

No dia 15 de agosto, outro ponto da Indonésia, próximo a Pematangsiantar, registrou um terremoto de magnitude 6,9, desta vez a cerca de 183 quilômetros de profundidade.

Já em 16 de agosto, um terremoto de magnitude 6,1 ocorreu próximo a Port-Olry, em Vanuatu, a aproximadamente 188 quilômetros de profundidade.

Dias antes, em 5 de agosto, o USGS também havia registrado dois eventos de magnitude 6,3 no mesmo dia: um próximo às Filipinas, a 10 quilômetros de profundidade, e outro ao sul das Ilhas Kermadec, a 226 quilômetros.

Não há evidência científica, neste momento, de que o planeta tenha entrado em uma fase anormal de terremotos.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos afirma que aumentos e quedas temporárias na atividade sísmica fazem parte da flutuação natural do planeta e não significam, por si só, que um terremoto gigantesco esteja prestes a ocorrer.

O Centro Nacional de Informações sobre Terremotos dos Estados Unidos localiza aproximadamente 20 mil terremotos por ano no mundo, cerca de 55 por dia. A maioria é pequena e sequer ganha repercussão internacional.

Considerando apenas os grandes terremotos, os registros históricos desde aproximadamente 1900 apontam uma média de 16 eventos de grande magnitude por ano: cerca de 15 terremotos na faixa de magnitude 7 e um de magnitude 8 ou superior.

E essa quantidade varia bastante. Em 2010, por exemplo, foram registrados 23 terremotos de magnitude 7 ou superior. Em 1989 foram apenas seis.

Ou seja: uma concentração de grandes tremores em poucas semanas pode parecer extraordinária, mas não é automaticamente extraordinária do ponto de vista estatístico.

Por que acontecem quase ao mesmo tempo em lugares tão diferentes? A explicação principal está nas placas tectônicas.

A crosta terrestre é dividida em enormes blocos que se movimentam continuamente. Em determinados limites, as placas ficam presas pelo atrito enquanto a tensão se acumula durante anos, décadas ou séculos. Quando as rochas não conseguem mais suportar essa tensão, ocorre uma ruptura e a energia é liberada na forma de ondas sísmicas.

A Indonésia está em uma das regiões tectonicamente mais complexas do planeta. Na área do terremoto de magnitude 7,7, há convergência entre as placas Indo-Australiana e de Sunda, responsável por intensa atividade sísmica e vulcânica.

A Colômbia também está em uma zona ativa. Ao largo de sua costa, a placa de Nazca mergulha sob a placa Sul-Americana, processo conhecido como subducção e capaz de produzir terremotos de grande magnitude.

Grande parte dos terremotos do Pacífico ocorre justamente no chamado Círculo de Fogo, uma extensa faixa de limites tectônicos onde terremotos e atividade vulcânica são particularmente frequentes.

Isso significa que terremotos ocorrendo em Colômbia, Indonésia e Vanuatu em datas próximas não precisam ter uma causa comum. Diferentes falhas podem simplesmente atingir seus respectivos pontos de ruptura em um intervalo semelhante.

Um terremoto pode provocar outro do outro lado do mundo?

Aqui a resposta é mais interessante: às vezes, sim, mas isso não significa que a atual sequência esteja conectada.

Segundo o USGS, grandes terremotos podem ocasionalmente alterar tensões em falhas distantes através das ondas sísmicas, fenômeno chamado de gatilho dinâmico. Isso tende a ocorrer principalmente em regiões que já estavam tectonicamente próximas de uma ruptura.

Há casos conhecidos, como os terremotos de Landers em 1992, Denali em 2002 e Sumatra em 2004, que desencadearam atividade sísmica distante.

Mas não existe, até agora, evidência apresentada pelo USGS de que os grandes terremotos recentes na América do Sul, Sudeste Asiático e Pacífico façam parte de uma única reação em cadeia mundial.

A rede mundial de sismômetros é muito maior e mais sensível do que décadas atrás. O próprio USGS explica que seus bancos de dados registram atualmente mais terremotos não porque necessariamente ocorram mais eventos, mas porque existem mais instrumentos capazes de detectá-los.

Além disso, alertas em celulares, redes sociais, imagens instantâneas e notícias globais fazem com que um terremoto ocorrido a milhares de quilômetros seja conhecido em minutos.

A sensação de que “o mundo inteiro está tremendo” é, portanto, alimentada por uma combinação de concentração real de eventos fortes + monitoramento muito mais eficiente + circulação imediata da informação.

A ciência consegue identificar falhas perigosas e estimar probabilidades de terremotos ao longo de períodos de tempo, mas não consegue prever com precisão o dia, o local e a magnitude de um grande terremoto.

Também não há evidência de que a sequência atual seja um aviso de um terremoto ainda maior em escala mundial.

O que os dados mostram é um planeta geologicamente ativo, com vários sistemas tectônicos liberando energia em um período relativamente curto.

A sequência merece atenção — principalmente porque inclui dois terremotos acima de magnitude 7 em apenas quatro dias —, mas transformar essa coincidência temporal em sinal de uma catástrofe global seria ir além do que a ciência permite afirmar.

A Terra está tremendo.

Mas, até aqui, os números ainda mostram um comportamento compatível com aquilo que um planeta tectonicamente ativo costuma produzir.