Bactérias descobertas pela Embrapa podem ajudar algodão a obter nitrogênio do ar

Experimento mostrou desenvolvimento semelhante entre plantas inoculadas com microrganismos e aquelas que receberam fertilizante nitrogenado

Pesquisadores da Embrapa identificaram bactérias capazes de realizar fixação biológica de nitrogênio em plantas de algodão, descoberta que pode abrir caminho para novos bioinsumos e, no futuro, reduzir parte da dependência de fertilizantes químicos na cultura. Os resultados foram divulgados em 11 de agosto.

As chamadas bactérias diazotróficas conseguem capturar o nitrogênio presente na atmosfera e transformá-lo em formas que podem ser aproveitadas pela planta. A fixação biológica já é amplamente utilizada na agricultura brasileira, principalmente na produção de soja, mas sua utilização no algodão ainda não é uma tecnologia comercial consolidada.

O trabalho começou com bactérias encontradas nas raízes do algodão arbóreo Gossypium barbadense, também conhecido como algodão ancestral. Depois de isolados em laboratório, os microrganismos foram inoculados em plantas de algodão herbáceo, utilizado comercialmente em larga escala.

Um experimento realizado em 2025, no Núcleo Regional do Algodão no Cerrado da Embrapa Arroz e Feijão, em Goiás, comparou plantas cultivadas individualmente em vasos e sob condições controladas.

O resultado chamou a atenção: as plantas que receberam as bactérias, mas não receberam adubação nitrogenada, apresentaram desenvolvimento semelhante às plantas que receberam a dose recomendada de fertilizante nitrogenado para o cultivo no Cerrado.

A pesquisa é coordenada pela pesquisadora Lúcia Hoffmann, da Embrapa Algodão, em parceria com equipes da Embrapa Agrobiologia. A próxima etapa será identificar e caracterizar novas estirpes com maior potencial para integrar futuros bioinsumos.

O potencial econômico é relevante. Dados apresentados pela Embrapa indicam que o Brasil importa cerca de 95% do fertilizante nitrogenado utilizado em suas lavouras, o que deixa a agricultura nacional exposta às oscilações do mercado internacional.

Além do custo, fertilizantes nitrogenados também podem sofrer perdas por volatilização, lixiviação e desnitrificação. Uma tecnologia capaz de fornecer parte do nitrogênio por meio de microrganismos poderia diminuir o uso de insumos químicos e seus impactos ambientais.

Por enquanto, porém, não significa que o produtor possa abandonar a adubação nitrogenada. Os experimentos foram realizados em vasos e ambiente controlado. Ainda serão necessários testes de campo, seleção das melhores estirpes e desenvolvimento de um produto comercial antes de qualquer recomendação ampla para as lavouras.

Fontes: Embrapa; Embrapa Algodão; Embrapa Agrobiologia.

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